L’institut du thorax : 20 ans d’innovation et de recherche

Installé à Nantes, l’institut du thorax œuvre pour favoriser les passerelles entre les services de soins et de recherche afin de permettre la création de nouveaux outils diagnostiques et thérapeutiques.

En vingt ans, l’institut du thorax est devenu une référence pour les pathologies cardiaques, vasculaires, métaboliques et respiratoires. « L’institut du thorax est expert notamment dans quatre domaines : le premier d’entre eux concerne les troubles du rythme cardiaque comme la mort subite. Nous nous concentrons aussi sur les pathologies valvulaires cardiaques dont le rétrécissement aortique est de plus en plus fréquent avec le vieillissement de la population. Troisième grand axe, l’hypercholestérolémie et donc l’athérosclérose qui est la deuxième cause de mortalité en France. Enfin, la quatrième thématique concerne les anévrismes intracrâniens. De façon plus récente, l’institut se concentre aussi sur l’obésité, la maladie du foie gras, etc. », explique le professeur Bertrand Cariou, directeur de l’institut. Sur le plan clinique, l’établissement propose une offre de soins complète et personnalisée grâce notamment au Centre d’investigation clinique Thorax (CIC-Thorax). « Nous essayons au mieux d’adapter les thérapeutiques et les innovations au bénéfice des patients. Cette médecine de trajectoire nécessite d’avoir un lien fort entre clinique et recherche parce qu’il faut que les patients soient suivis pour qu’ils puissent bénéficier des recherches de biomarqueurs les plus pertinentes et des nouvellestechniques d’imagerie et de génomique », ajoute le Pr Cariou qui insiste sur l’importance des programmes d’éducation thérapeutique. L’institut coordonne par ailleurs le centre de référence national « Troubles du rythme cardiaque héréditaires ou rares de l’Ouest ». Ses spécialistes utilisent des techniques de pointe comme le cœur artificiel, le traitement percutané des maladies valvulaires cardiaques ou les prothèses vasculaires.

Mieux anticiper l’évolution des maladies

L’établissement est aussi en pointe concernant les projets de recherche. « Nous avons commencé par l’identification des variants rares dans l’hypercholestérolémie et les troubles du rythme. Mais de plus en plus, avec la démocratisation des approches à très large échelle de génomique et de métabolomique (science qui étudie les métabolites comme les sucres, les acides aminés, les acides gras, etc. ), nous analysons toutes les données pour essayer de trouver une signature permettant de mieux prédire la trajectoire des maladies, insiste le professeur. Depuis un an, nous disposons d’un séquenceur de dernière génération qui nous permet maintenant de réaliser du séquençage de génomes entiers de façon plus rapide. Cet appareil et ses investissements de recherche permettent aussi d’améliorer le diagnostic et la prise en charge des maladies génétiques. » Enfin, l’institut assure la formation aux métiers de la recherche et du soin de médecins spécialistes, de chercheurs de haut niveau, d’ingénieurs et d’attachés de recherche clinique. « Nous souhaitons favoriser la formation par la recherche avec des immersions au sein du laboratoire qui permettent de passer en mode projet mais aussi d’aborder la recherche fondamentale », complète le Pr Cariou.

Violaine Chatal