Chômage : quand la perte d’emploi fragilise la santé

Les personnes sans emploi auraient une santé physique et mentale dégradée. C’est ce qui ressort d’une étude publiée par Santé publique France. Dans ce contexte, la stigmatisation sociale apparaît comme un facteur aggravant.

Le chômage touche environ 2,6 millions de personnes en France, selon les données de l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) au troisième trimestre 2026. On connaît bien les effets de la perte d’un emploi sur les ressources financières. Mais, on appréhende moins ses conséquences sur sa santé. C’est à ce sujet que s’est intéressé le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) de Santé publique France du 3 novembre 2026.

Les effets délétères du chômage sur la santé mentale

Le travail, au-delà du salaire, structure le quotidien. Il favorise les relations sociales, donne un statut et contribue au sentiment d’utilité. Sa disparition peut donc bouleverser la santé psychique. Ainsi, les personnes sans emploi présentent davantage de troubles anxieux, de symptômes psychosomatiques et de détresse que celles qui travaillent.

« Le chômage est une situation à haut risque psychologique : du choc de la perte d’emploi, à la relégation domiciliaire, en passant par la confrontation à l’assistance, l’érosion de perspectives professionnelles et des ressources financières, sociales, jusqu’à la perte de tout espoir de retravailler, notamment chez les plus âgés, et enfin le syndrome d’auto-exclusion, proche de la dépression », alerte Dominique Lhuilier, professeure émérite en psychosociologie du travail et de la formation dans son éditorial. Ainsi, d’après une étude menée par Santé publique France en 2021, les actifs sans emploi sont plus nombreux à avoir présenté un épisode dépressif caractérisé.

La perte du lien social

Le chômage a aussi tendance à exclure. Santé publique France établit d’ailleurs une corrélation entre sa durée et l’isolement. « Plus le chômage perdure, plus la personne perd contact avec la sphère productive, avec autrui, avec le monde, indique Dominique Lhuilier. En particulier lorsqu’aucune autre activité n’entretient l’usage, la mobilisation et le développement de soi. »

La stigmatisation, une difficulté supplémentaire…

À ces conséquences s’ajoute le regard porté par la société. Le chômage peut être associé, à tort, à un manque de volonté ou de compétences. Cette stigmatisation expose les concernés à des jugements négatifs. Un regard qui peut altérer leur confiance en elles (lire notre article).

Une enquête menée auprès de 2 098 personnes en catégorie A à France Travail — c’est-à-dire les inscrits sans emploi tenus de faire des actes positifs de recherche — le montre. Une personne interrogée sur deux considère avoir vécu une situation de stigmatisation. Les rédacteurs rapportent aussi que « 56 % des enquêtés déclarent avoir été discriminés dans l’accès au logement, à la santé ou à l’emploi ». Par ailleurs, « 37 % se sentent moins pris au sérieux, 30 % moins respectés et 26 % moins considérés comme dignes de confiance en raison de leur statut ».

La stigmatisation peut aussi prolonger les difficultés financières. C’est notamment le cas lorsque l’on renonce à faire valoir ses droits, par honte entre autres. En France, entre 25 % et 42 % des personnes éligibles à l’assurance chômage n’y recourent pas.

… qui freine le retour à l’emploi

Ces préjugés compliquent également la reprise d’activité. Une méta-analyse portant sur 28 études indique qu’après 18 mois sans emploi, la probabilité d’obtenir un contact à la suite d’une candidature diminue de 25 %. Les discriminations liées à la durée du chômage entretiennent un cercle vicieux. L’exclusion professionnelle fragilise la santé, tandis que les difficultés de santé et la stigmatisation peuvent rendre le retour à l’emploi plus difficile.

Faire de la santé des personnes au chômage une priorité

Face à ces constats, les auteurs de l’article réclament « une politique de création et d’accompagnement vers un emploi de qualité ». Pour cela, ils proposent de transformer l’offre de services de France Travail pour en faire « un véritable intermédiaire de marché ».

Une autre piste consiste à revoir l’articulation des besoins. Cela permettrait de rapprocher des chômeurs d’emplois non pourvus, dans le secteur sanitaire ou écologique par exemple.

Santé publique France suggère également de déployer une « médecine du chômage » qui interviendrait après la perte d’emploi. Celle-ci pourrait être intégrée à la médecine du travail.

En parallèle, les pratiques de recrutement doivent également être repensées, en accordant moins de place à la durée passée sans travail. Une action de déstigmatisation est aussi à mener afin de faire évoluer le discours médiatique sur le chômage. Enfin, le soutien aux associations et aux collectifs de personnes sans emploi apparaît essentiel pour rompre l’isolement et lutter contre la culpabilisation.

En France, environ une personne sur deux vivra une période de chômage indemnisé dans sa vie. Il est donc capital de s’engager pour la santé des chômeurs, de lutter contre les préjugés et de favoriser la recherche d’emploi.